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神經(jīng)系統(tǒng)是人類區(qū)別于其他物種最顯著的特征之一。相對(duì)于其他物種，人類的大腦高度發(fā)達(dá)，主要體現(xiàn)在全腦容量的變化。如人類的大腦容量是舊大陸猴-如獼猴腦容量的20.6倍，長(zhǎng)臂猿的14.4倍，與人類親緣關(guān)系最近的靈長(zhǎng)類-黑猩猩的4.3倍。

近年來，基于核磁共振腦影像學(xué)研究表明腦容量具有很高的遺傳力，并且與智商和記憶等認(rèn)知能力高度相關(guān)。除此之外，腦容量在多種精神疾病(如精神分裂癥)患者中均發(fā)生了明顯病變。然而，截止到目前為止，僅僅只有少數(shù)幾個(gè)基因被發(fā)現(xiàn)與腦容量相關(guān)。

為了尋找可能影響腦容量變化的基因，中科院昆明動(dòng)物研究所宿兵實(shí)驗(yàn)室選取了50個(gè)精神分裂癥易感基因，并在中國(guó)漢族人群中分析了它們與腦容量的關(guān)系，最終發(fā)現(xiàn)白介素-3基因序列變異與腦容量強(qiáng)烈相關(guān)。隨后，通過國(guó)際合作，他們?cè)跉W洲人群中也重復(fù)了這一結(jié)果。

研究結(jié)果顯示，白介素-3除了在免疫系統(tǒng)中的已知功能之外，還參與中樞神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育，促進(jìn)神經(jīng)前體細(xì)胞的增殖和存活能力，從而影響腦容量。除此之外，通過體外實(shí)驗(yàn)，研究人員還發(fā)現(xiàn)了白介素-3基因性別特異性相關(guān)的可能機(jī)制，即它可以活化雌激素受體，并誘導(dǎo)下游的信號(hào)通路。

負(fù)責(zé)該項(xiàng)目的科研人員介紹：“該研究進(jìn)一步揭示了人類大腦容量的遺傳基礎(chǔ)，對(duì)于我們理解精神疾病的發(fā)病機(jī)制以及神經(jīng)發(fā)生的分子機(jī)制都具有重要的意義。”

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